Le Championnat Européen Nursery est ouvert aux Border Collies répondant aux critères suivants. Le chien doit être âgé de moins de trois ans au premier jour de la compétition. L'âge est vérifié sur la base des papiers d'inscription présentés lors de l'enregistrement. Le chien doit être inscrit à l'International Sheepdog Society (ISDS) ou dans un livre généalogique national reconnu affilié à l'ISDS. Les chiens croisés et les chiens sans inscription vérifiable ne sont pas admis, indépendamment de leurs aptitudes au travail.
Chaque pays participant dispose d'un quota d'équipe, généralement compris entre 6 et 12 engagés selon la taille de la communauté nationale du chien de troupeau et le nombre de conducteurs nursery actifs. Les délégués nationaux sont responsables de la sélection de leur équipe selon un processus transparent, habituellement fondé sur les résultats aux finales nursery nationales ou à une série de concours qualificatifs désignés pendant la saison d'automne et d'hiver. Chaque conducteur peut engager un maximum de deux chiens, à condition que les deux répondent aux critères d'âge et d'inscription.
Le parcours de qualification suit le format nursery standard de l'ISDS. L'outrun (grand tour) est noté sur 20 points, évaluant la capacité du chien à quitter le côté du conducteur, courir large et arriver derrière les moutons sans les perturber. Le lift (prise en charge), d'une valeur de 10 points, évalue le premier contact entre le chien et les moutons — une approche calme et contrôlée est essentielle. Le fetch (amenée), noté sur 20 points, consiste à amener les moutons à travers un jeu de portes vers le conducteur en ligne aussi droite que possible. Le drive (éloignement), également noté sur 20 points, teste la capacité du chien à pousser les moutons loin du conducteur à travers deux panneaux disposés en triangle. Enfin, le pen (enclos), noté sur 10 points, exige que conducteur et chien guident les moutons dans un petit enclos dans un temps imparti. Le score total disponible en qualification est de 80 points, avec un temps limite de 12 minutes.
Le parcours de finale ajoute deux éléments supplémentaires : le shed (tri), dans lequel le conducteur doit séparer un nombre désigné de moutons du groupe dans le ring, et le single (séparation), où un mouton spécifique marqué doit être isolé. Ces éléments testent le travail rapproché du chien, son courage et sa réactivité à courte distance. Le parcours de finale dispose d'un temps limite de 15 minutes et d'un score maximum de 100 points.
Les juges sont sélectionnés par le comité ENC parmi un panel de juges qualifiés ISDS expérimentés. Aucun juge ne peut officier lors d'un concours où un conducteur de son propre pays est engagé, sauf lors des séries de qualification où le système de double terrain garantit l'équité. Les décisions des juges sont définitives et aucun appel n'est recevable sur les questions de notation.
Les conducteurs doivent faire preuve de sportivité et de respect envers les animaux, les concurrents et les organisateurs. Toute forme de manipulation brutale, de sifflement excessif ou de comportement jugé préjudiciable au bien-être du chien ou des moutons entraînera une disqualification immédiate. L'utilisation de dispositifs électroniques d'entraînement sur le site ou à proximité est strictement interdite. Les chiens manifestant de l'agressivité envers d'autres chiens, les moutons ou les personnes seront exclus de l'événement.
Note : Le règlement complet, incluant les annexes sur les exigences vétérinaires et les protocoles de biosécurité, est disponible sur demande auprès du comité. Le règlement est révisé annuellement et toute modification est communiquée aux délégués nationaux avant le début de la saison de qualification.